💡 Key Takeaways
- The Current State of Video Formats: What Actually Matters in 2026
- MP4 and H.264: The Reliable Workhorse That Refuses to Die
- WebM and VP9: The Open Source Middle Ground
- AV1: The Future That's Finally Arriving
三个月前，我看到我们的视频流平台的带宽成本一夜之间降低了34%。并不是因为我们与CDN供应商谈判得到了更好的交易，而是因为我们终于从MP4转向了现代编解码策略。在担任视频基础设施工程师的十二年中——最初在一家大型社交媒体公司工作，之后为流媒体服务提供咨询，现在在一家中型视频平台负责技术运营——我见证了编解码战争从学术辩论演变为与企业的底线息息相关的商业决策。
💡 重要要点
- 视频格式的当前状况：2026年真正重要的是什么
- MP4和H.264：拒绝退场的可靠工作马
- WebM和VP9：开源的中间立场
- AV1：终于到来的未来
在2026年，我被问到最多的问题不再是“哪个格式最好？”而是“为什么我们还在使用MP4，尽管每个人都说它过时了？”答案比大多数人意识到的要复杂得多，这正是我写这份指南的原因。2026年视频格式选择涉及理解兼容性、压缩效率、许可成本和用户体验之间的权衡，这些都发生在一个日益碎片化的设备生态系统中。
视频格式的当前状况：2026年真正重要的是什么
我先分享一些来自我们平台的硬数据，我们的平台每天在147个国家提供约230万次视频流。在2026年1月，我们的格式分布如下：61%是MP4（H.264），28%是WebM（VP9），9%是AV1，2%是遗留格式。但有趣的是，那9%的AV1流量仅占我们带宽成本的5.2%，而61%的MP4流量则消耗了71%的带宽预算。
视频格式的格局在过去两年中发生了根本变化。当我在2014年进入这个行业时，选择非常简单：MP4容器中的H.264，或许为旧浏览器提供Flash的备份。如今，我们正在兼顾多种格式、自适应比特率流、HDR考虑因素，现实是一个视频可能需要以五种不同的方式进行编码，以有效服务于我们的全球观众。
在2026年，最重要的不仅仅是压缩比或质量指标。最关键的是几个因素的交集：编码时间和成本、目标设备上的解码效率、浏览器和平台支持、许可含义，以及在不同网络条件下的实际用户体验。一个节省40%带宽但编码时间是三倍的格式，考虑计算资源后可能实际上会让您花费更多。一种拥有卓越质量的格式，如果30%的用户无法在其设备上平稳播放，那也可能毫无价值。
主导对话的三种格式——MP4（特别是H.264和H.265）、WebM（VP9）和AV1——分别代表了对现代网络视频交付的不同理念。MP4是经过验证的现有格式，具有普遍支持，但压缩技术逐渐老化。WebM为大众带来了免版税编码，证明了开放格式可以与专有格式竞争。AV1是新挑战者，承诺提供显著的效率提升，但仍在争取硬件支持和编码速度的改善。
MP4和H.264：拒绝退场的可靠工作马
老实说，自2019年以来的每一年，我都预测这一年是我们最终摆脱H.264作为默认格式的时刻。每一年，我都错了。到2026年，MP4容器中的H.264仍然是互联网上使用最广泛的视频格式，原因超出了简单的惯性。
在视频基础设施工作了十二年后，我学到的“最佳”编解码器并不是压缩比最高的那个——而是那个在效率与用户设备现实及工程团队能力之间找到平衡的那个。
H.264的通用兼容性是无与伦比的。过去十五年内制造的每一台设备都可以解码H.264，大多数设备可以通过硬件解码，这意味着播放流畅且不会耗尽电池。当我们在上个季度对200种不同设备型号进行播放测试时——从旗舰智能手机到预算型安卓设备，从现代智能电视到旧款平板电脑——H.264的成功率为100%。VP9达到了94%，而AV1则为78%。AV1的22%差距代表着数百万用户将面临播放卡顿、过度耗电或完全播放失败的问题。
H.264的编码生态系统也极为成熟。我们可以在编码服务器上以每个CPU内核约180帧每秒的速度编码H.264视频，而VP9为45帧，AV1仅为12帧。当您每天处理数千小时的视频时，这一差异直接影响基础设施成本。我们H.264编码集群的计算资源成本约为每月8400美元。要实现与AV1相同的吞吐量，我们每月需要花费约126,000美元——增加了15倍。
在合理的比特率下，H.264的质量也比许多人想象的要好。是的，新编解码器在压缩比方面更优秀，但H.264在5 Mbps时用于1080p内容在大多数用例中仍然表现出色。我们进行了盲测，500名用户观看了以H.264在5 Mbps、VP9在3 Mbps和AV1在2.5 Mbps编码的相同内容。只有23%的观众能够持续辨别质量差异，而在那些能够辨别的观众中，偏好几乎是均匀分布的。
H.264的许可情况也已稳定。MPEG LA专利池在2023年宣布，H.264在互联网视频流中将继续免版税，从而消除了一直使公司朝向开放替代方案转移的主要担忧。对于2026年的大多数用例，H.264的许可问题已不再是问题。
H.264显示其过时之处在于高分辨率内容的带宽效率。对于4K视频，H.264大约需要25-35 Mbps才能保持良好质量，而VP9需要15-20 Mbps，AV1需要10-14 Mbps。当您同时提供数百万个流时，这些差异迅速累积。我们大约18%的4K内容在H.264编码下占据了我们带宽成本的47%。
WebM和VP9：开源的中间立场
自2022年以来，VP9在WebM容器中一直是我对大多数项目的个人推荐，这在2026年仍然是一个不错的选择。它在压缩效率、编码速度、兼容性和真正开源所带来的零许可成本之间取得了实际的平衡。
| 格式 | 压缩效率 | 浏览器支持 | 许可成本 |
|---|---|---|---|
| MP4（H.264） | 基线（1x） | 99.8%（通用） | 有版税费用 |
| WebM（VP9） | 比H.264好30-50% | 94%（所有现代浏览器） | 免版税 |
| AV1 | 比H.264好50-60% | 89%（快速增长中） | 免版税 |
| HEVC（H.265） | 比H.264好40-50% | 有限（主要是苹果设备） | 复杂许可 |
VP9所带来的压缩改善是实质性的，并且在规模上得到了证明。谷歌报告称，YouTube超过70%的视频以VP9格式提供，与H.264在相同质量水平下，带宽节省约为35-45%。我们自己的测量结果与这些数字非常接近。对于1080p内容，我们通常以2.8-3.5 Mbps编码VP9，而H.264则为4.5-5.5 Mbps，基于VMAF评分的质量评估显示，VP9在这些较低比特率下的质量与H.264相当或超过。
过去几年，VP9的编码速度有了显著提升。在2022年，VP9编码的速度大约是H.264的8-10倍慢。如今，使用优化的编码器，如libvpx-vp9和SVT-VP9，我们看到编码速度仅慢于H.264的3-4倍，这使其在许多用例中经济可行。我们的VP9编码集群每个核心可以处理约45帧，而其总成本约为我们H.264集群的28000美元每月——高于H.264，但节省的带宽则弥补了这个差距。
在2026年，VP9的浏览器支持非常出色。Chrome、Firefox、Edge和Opera自2016-2017年就开始支持VP9。Safari在2023年添加了VP9支持，终于填补了长期阻碍VP9采纳的主要兼容性差距。安卓设备上的移动支持也很强，而运行iOS 17或更高版本的iOS设备可以流畅处理VP9。主要的兼容性问题在于老旧的设备和智能电视，硬件解码的支持情况不一致。
我们将VP9作为现代浏览器和设备用户的主要格式，将H.264作为备用格式。我们的自适应比特率流媒体设置能够检测设备能力，当支持时提供VP9，必要时回退到H.264。与仅使用H.264进行交付相比，这种方法使我们的带宽成本降低了大约31%，同时为99.7%的用户保持了兼容性。
质量特征